Contenzione e isolamento: due nomi

Venticinque minuti a faccia in giù sul pavimento

David «Rocky» Bennett fu tenuto a faccia in giù sul pavimento dal personale infermieristico per circa 25 minuti, dalle 22:58 alle 23:25 del 30 ottobre 1998, e fu dichiarato morto alle 00:20 del mattino seguente. Lo trattennero cinque persone nei primi due o tre minuti, poi mai più di quattro — nessuno alla testa.

L'inchiesta indipendente presieduta dal giudice Sir John Blofeld concluse che nel NHS era presente un razzismo istituzionale, e raccomandò, alla raccomandazione 9 su 22: «In nessuna circostanza un paziente deve essere contenuto in posizione prona per un periodo superiore a tre minuti.»

Nessuna delle due fu adottata. Il Ministro della Salute rifiutò di formulare il riconoscimento del razzismo istituzionale richiesto dall'inchiesta. E la linea guida NG10 del NICE, nel 2015, fissò un parametro di dieci minuti per la contenzione manuale — non il limite di tre minuti di Blofeld sulla posizione prona.

L'inchiesta operò ai sensi dell'HSG(94)27, senza potere di imporre l'acquisizione di prove, e non era la prima: un'inchiesta del 1993 su tre morti a Broadmoor aveva già formulato accertamenti che la commissione Blofeld definì «inquietanti».

[7] Independent Inquiry into the death of David Bennett, HSG(94)27, Norfolk, Suffolk and Cambridgeshire SHA, dicembre 2003, raccomandazione 9 · [8] NICE NG10 (2015)

Sette anni per il verdetto, otto per la legge

Olaseni «Seni» Lewis, 23 anni, fu contenuto al Bethlem Royal Hospital da agenti della Polizia metropolitana — non dal personale infermieristico, con il personale dell'ospedale presente. Ebbe un collasso, fu trasferito in un altro ospedale e morì alcuni giorni dopo.

Il 9 maggio 2017, sette anni dopo l'apertura dell'indagine, l'inchiesta concluse che «è morto per lesione cerebrale ipossica causata dalla contenzione in associazione a disturbo comportamentale acuto». La giuria emise un verdetto narrativo: la contenzione era stata prolungata, sproporzionata e irragionevole, l'ente non aveva raggiunto gli obiettivi di formazione, e la polizia non aveva seguito la propria formazione.

Ne è seguito il Mental Health Units (Use of Force) Act 2018, noto come legge di Seni. Non vieta alcuna tecnica di contenzione e non impone alcun limite di tempo. Richiede politiche, formazione, registrazione e rendicontazione. Vent'anni dopo Bennett, i tre minuti non sono ancora una regola.

[9] Regulation 28 Report to Prevent Future Deaths, South London Coroner's Court, coroner Selena Lynch, 28.06.2017, rif. 2017-0205 · [10] Mental Health Units (Use of Force) Act 2018 c.27

La cifra «142» circola come statistica. Non lo è.

La cifra di 142 morti legate a contenzione e isolamento in dieci anni circola ovunque come dato. È il conteggio di un giornale, compilato dall'Hartford Courant per la serie «Deadly Restraint» dell'11–15 ottobre 1998. Non è mai stata una statistica ufficiale e non è mai stata verificata in modo indipendente.

Quando l'anno successivo il General Accounting Office esaminò la questione, non tentò di verificare quel conteggio. Riferì invece che allora non esisteva alcun sistema federale di rilevazione, e che dalle informazioni frammentarie disponibili poteva individuare almeno 24 morti di quel tipo nell'esercizio 1998 — un minimo, non un totale, con la nota che «molte altre morti legate a contenzione o isolamento potrebbero verificarsi».

Quella lacuna è stata poi colmata. Norme federali del 1999, oggi al 42 CFR 482.13(g), obbligano gli ospedali a segnalare le morti legate alla contenzione. Presentare il 1998 come stato attuale sarebbe inesatto.

[11] US General Accounting Office, «Mental Health: Improper Restraint or Seclusion Use Places People at Risk», GAO/HEHS-99-176, settembre 1999, p. 1 e nota 2 · [12] 42 CFR 482.13(g)